London City: el café de Cortázar en la Avenida de Mayo
01/11/2026
Julio Cortázar tuvo muchas cosas en la cabeza cuando se sentó a escribir su primera novela publicada, pero una de ellas era una mesa de café en la esquina de la Avenida de Mayo y Perú. Lo que escribió allí terminó llamándose Los premios, salió en 1960 y arranca, justamente, en el London. Hoy el London City sigue en su lugar, con sus ventanales, su cúpula y su barra de siempre, y es una de las paradas más lindas del centro para quienes quieren café con historia, literatura y arquitectura. Esta nota cuenta qué es el London City, por qué es un Bar Notable y cómo disfrutarlo.
Una esquina con memoria
El London City, conocido por los porteños como La London, es una confitería y café que abrió el 28 de septiembre de 1954 en la planta baja de un edificio de fines del siglo XIX, en la esquina de la Avenida de Mayo y la calle Perú, en el barrio de Monserrat. Por su ubicación, cerca del antiguo Palacio Municipal, del Concejo Deliberante y de la sede del diario La Prensa, se convirtió en un punto de encuentro de periodistas, políticos y gente de la cultura. Un café de esquina, con mesas junto a la ventana, que siempre tuvo algo de oficina informal para quienes trabajaban cerca.
En 2000 fue declarado Bar Notable de la Ciudad de Buenos Aires, un reconocimiento que protege a los cafés históricos por su valor cultural y arquitectónico. Es una de las razones por las que se lo suele incluir en cualquier recorrido por los cafés históricos de Buenos Aires.
El edificio
El café ocupa la planta baja de una construcción levantada a fines del siglo XIX para la familia Ortiz Basualdo y atribuida al arquitecto británico Edwin Merry. Fue una de las primeras casas de renta de la Avenida de Mayo. En 1910 el inmueble pasó a manos de Gath & Chaves, una de las grandes tiendas de la época, que lo usó como anexo, y el arquitecto italiano Salvatore Mirate lo reformó y lo amplió hacia la calle Rivadavia, con hierro y vidrio en la fachada y una cúpula que todavía hoy es una de sus señas. Un sector del edificio, el que da a Rivadavia, fue adquirido en 1975 por Aerolíneas Argentinas, y el proyecto de adaptación de los arquitectos Clorindo Testa y Héctor Lacarra ganó un concurso.
Desde 2023 se realizaron trabajos de puesta en valor de la fachada, del interior y de la cúpula, así que si ves andamios o cambios, es parte del cuidado que requiere un edificio de más de un siglo.
Cortázar, Los premios y la mesa del escritor
La relación del London con Cortázar es la razón por la que muchos lo visitan. El escritor frecuentaba el lugar y trabajó ahí en la escritura de Los premios, su primera novela publicada. El propio café aparece en las primeras páginas: uno de los personajes, Carlos López, se encuentra en el London de Perú y Avenida antes de que empiece el viaje que organiza toda la historia. Para quienes aman la literatura argentina, sentarse ahí es una forma de entrar a la novela.
La memoria del escritor se mantuvo como parte de la identidad del lugar. Hay una mesa dedicada a Cortázar y, adentro, una figura del escritor sentado ante una mesa. En 2013 el café cerró por trabajos de mantenimiento en la fachada, lo que generó dudas sobre su continuidad. Reabrió en 2014, un año en el que se cumplía el centenario del nacimiento de Cortázar, y la coincidencia le dio todavía más sentido.
Qué es un Bar Notable
La categoría de Bar Notable es un reconocimiento que la Ciudad de Buenos Aires otorga a confiterías, cafés, bares y billares con valor histórico, arquitectónico o cultural, y busca proteger no solo los edificios sino también las costumbres que los rodean. Que el London City tenga esa distinción desde el año 2000 habla de su peso en la vida cotidiana del centro: no es un café pensado para turistas, sino uno donde, durante décadas, se firmaron notas, se escribieron artículos y se discutieron temas de la ciudad. Hoy conviven en sus mesas los curiosos de la literatura y los habitués de siempre, y esa mezcla es parte de su encanto.
Una caminata que empieza en la puerta
El London tiene la ventaja de estar en uno de los tramos más lindos del centro. Salir de ahí y caminar hacia el Congreso por la Avenida de Mayo es recorrer fachadas de principios del siglo XX, teatros, hoteles y otros cafés históricos. Hacia el otro lado, en pocos minutos, está la Plaza de Mayo, con su pirámide, el Cabildo y la Casa Rosada. Una buena propuesta es empezar la mañana con un café en el London, seguir por la plaza y terminar el recorrido en el Congreso.
Cómo disfrutarlo
La mejor manera de visitar el London es sin un plan fijo: sentarte junto a una ventana, pedir un café o una merienda y mirar pasar la avenida. Por su ubicación, combina muy bien con un paseo por el centro: a pasos está el Café Tortoni, a unas cuadras la Plaza de Mayo y, hacia el otro lado, el Congreso. En nuestro recorrido por la Avenida de Mayo te contamos qué más ver en el camino. Si te gusta Cortázar, también puede interesarte la nota sobre Borges y Buenos Aires, otro paseo literario por la ciudad.
Los horarios, la carta y los precios cambian, así que consultá antes de ir, sobre todo si hay obras en el edificio. Si buscás tranquilidad, los momentos más tranquilos suelen ser media mañana y la tarde de los días hábiles; los fines de semana y a la hora del almuerzo puede haber más movimiento.
Un café para leer
Hay cafés que se visitan para sacar fotos y cafés que se visitan para quedarse. El London City es de los segundos: tiene luz, mesas amplias, un aire de oficina de otra época y una idea de ciudad donde conversar todavía era un plan. Llevá un libro, abrí la novela de Cortázar en la primera página y mirá si la avenida de afuera se parece a la de adentro.
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