Cómo tomar mate en Argentina: guía paso a paso para extranjeros

Aprender cómo tomar mate en Argentina es parte de cualquier viaje: se comparte en parques, oficinas, casas y hasta en el colectivo, y tiene reglas no escritas que conviene conocer para no hacer un papelón. En esta guía te explicamos qué es el mate, qué necesitás para prepararlo, cómo se ceba paso a paso y cuáles son los códigos de la ronda, para que la próxima vez que te inviten sepas exactamente qué hacer.

Qué es el mate y por qué es tan importante

El mate es una infusión que se prepara con yerba mate y agua caliente, y se toma con una bombilla, una especie de pajita metálica con filtro. El nombre se usa para la bebida, pero también para el recipiente en el que se sirve, que puede ser de calabaza, madera, cerámica, vidrio o metal. Más que una bebida, es un ritual social: se toma para encontrarse, conversar y compartir, sea con amigos, en familia o con compañeros de trabajo.

Por eso verás gente con el termo bajo el brazo en cualquier parque de Buenos Aires, sobre todo a la tarde y los fines de semana. Y por eso, si alguien te ofrece un mate, no solo te invita a probar una infusión: te está invitando a formar parte del grupo.

Qué necesitás para tomar mate

Para armar un mate completo hacen falta pocos elementos:

• El mate: el recipiente donde se coloca la yerba. Si es de calabaza, conviene curarlo antes del primer uso siguiendo las indicaciones de quien lo vende.
• La bombilla: el filtro por el que se toma. Suele ser de acero inoxidable, aunque hay de alpaca o de otros materiales.
• La yerba mate: las hojas secas y molidas. Las hay de molienda más fina o más gruesa, con o sin palo y con distintos grados de intensidad.
• El termo o la pava: para llevar o calentar el agua. En la calle se usa casi siempre el termo.
• Agua caliente, sin hervir: lo ideal es que esté entre 70 y 80 grados. Con el agua hirviendo la yerba se quema y el mate sale amargo y desagradable.

Cómo se prepara el mate paso a paso

A quien prepara y sirve el mate se lo llama cebador o cebadora. Estos son los pasos básicos para cebar uno clásico:

1. Cargá la yerba

Llená el mate con yerba hasta aproximadamente dos tercios o tres cuartos de su capacidad. Tapalo con la mano, dalo vuelta y sacudilo suavemente para que el polvo fino suba a la superficie y se acomode.

2. Inclinalo

Volvelo a su posición apoyándolo inclinado de modo que la yerba quede amontonada de un lado y se forme un hueco del otro. Ese hueco es el lugar donde después va a ir la bombilla.

3. Humedecé la yerba

Echá un chorrito de agua tibia o fría en el hueco y esperá un momento a que la yerba la absorba. Este paso protege las hojas y evita que el mate salga demasiado amargo.

4. Colocá la bombilla

Introducí la bombilla en el hueco, apoyada contra la pared del mate y con el filtro hacia abajo. Una vez puesta, no se mueve: si la sacás o la movés, se tapa y hay que rehacer el mate.

5. Cebá con agua caliente

Vertí el agua del termo lentamente junto a la bombilla, sin empapar toda la yerba. La idea es mantener una parte seca para que el mate dure más tiempo y siga rindiendo cebada tras cebada.

6. Tomá el primer mate

El primero suele ser el más fuerte y el que tiene más partículas, así que por costumbre lo toma el cebador. Después, el mate se vuelve a cebar y empieza a circular.

Las reglas de la ronda

Cuando se comparte, el mate circula en ronda y cada integrante respeta un código sencillo:

• El cebador sirve siempre: es quien llena el mate y lo pasa al siguiente. El mate vuelve a sus manos después de cada turno.
• Se toma hasta el final: cada persona toma hasta vaciar el mate, hasta que la bombilla haga ese ruido característico, y lo devuelve al cebador.
• No se dice gracias mientras querés seguir: acá viene lo que más desconcierta a los extranjeros. Decir gracias significa que no querés más. Si te siguen pasando el mate, simplemente tomalo; cuando quieras dejar de tomar, decí gracias y listo.
• No se mueve la bombilla: hacerlo rompe la estructura de la yerba y tapa el filtro.
• No se sopla ni se limpia la bombilla en plena ronda: es parte de la etiqueta y se interpreta como un desaire.
• Se respeta el orden: la ronda sigue un sentido y no se saltea a nadie, salvo que alguien avise que prefiere no tomar.
• No se demora con el mate: no se lo guarda ni se lo conversa de más; se toma y se pasa para que no se enfríe.

Mate amargo, dulce y otras variantes

El mate más tradicional es el amargo, sin azúcar. También hay quienes lo toman dulce, con una cucharadita de azúcar o edulcorante en la yerba, una opción muy elegida por quienes lo prueban por primera vez. Otras variantes que conviene conocer:

• Con yuyos: se agregan hierbas aromáticas o medicinales a la yerba para cambiar su sabor.
• Mate cocido: es otra infusión, que se prepara con yerba en saquito o hervida y se toma en taza. No es lo mismo que el mate con bombilla.
• Tereré: el mate frío, muy típico del norte y el litoral del país, que se toma con agua helada o jugo.

Si querés saber más sobre el sabor y las propiedades de la bebida, tenemos una nota específica sobre a qué sabe el mate argentino.

Dónde se toma mate en Buenos Aires

El mate está en todas partes. Lo vas a ver en plazas, en las costaneras, en los Bosques de Palermo y en cualquier espacio verde donde haya un banco o un pedazo de pasto. Es un plan clásico para las tardes de buen clima: llevás el termo, el mate y algo para picar, y te quedás un rato.

Si viajás y querés llevarte el equipo completo, el mate, la bombilla y la yerba se consiguen en supermercados, kioscos y casas de regalos. Y si te quedás sin agua caliente, en muchas estaciones de servicio hay surtidores para recargar el termo, una costumbre que sorprende a más de un turista.

Errores de principiante y consejos

• No revuelvas con la bombilla: la tapa y arruina la ronda.
• Probá primero uno dulce: el mate amargo puede resultar fuerte al principio.
• No lo tomes demasiado caliente: el agua debe estar caliente pero sin hervir; si quema, esperá un momento.
• No lo lleves en el bolso sin vaciar: vaciá la yerba y enjuagá el mate al terminar, y dejalo secar para que no se formen hongos.
• Aceptá la invitación: si te ofrecen mate, aceptarlo es una forma muy simple de integrarte. Si preferís no compartir, podés rechazarlo con amabilidad.

Para completar tu primera visita a la ciudad, también te puede servir nuestra guía con los lugares imperdibles para recorrer en Buenos Aires.

Preguntas frecuentes

¿El mate tiene cafeína?
Sí, la yerba mate contiene cafeína en cantidades moderadas, por eso muchas personas lo toman a la mañana o a la tarde y lo evitan antes de dormir.

¿Se comparte siempre la bombilla?
Es la tradición, aunque desde hace unos años mucha gente prefiere su propio mate y su propia bombilla. Si no querés compartir, nadie se ofende.

¿Qué hago si no me gusta?
Decí gracias después de tomar el primero. Es la manera educada de dejar de participar sin explicar nada más.

Conclusión

Tomar mate en Argentina es mucho más que preparar una infusión: es una forma de estar con otros. Con una yerba bien cebada, agua a la temperatura justa, una bombilla que no se mueve y el código de la ronda, vas a poder sumarte a cualquier mateada sin problemas. La próxima vez que alguien te ofrezca uno, ya sabés qué hacer: tomalo hasta el final, devolvelo y guardate el gracias para cuando quieras parar.

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