Edificio Kavanagh: historia, arquitectura y cómo verlo

Hay una historia que los porteños cuentan hace décadas: que el Edificio Kavanagh existe porque una mujer quiso tapar la vista a una familia rival. Según la leyenda, Corina Kavanagh, una rica estanciera, habría levantado la torre más alta del continente para bloquear el paisaje de la Basílica del Santísimo Sacramento a los Anchorena, sus enemigos de clase. Nadie pudo comprobarlo y hay quien la desmiente, pero lo cierto es que el relato quedó pegado al edificio como una segunda fachada. Esta guía te cuenta qué se sabe con certeza del Kavanagh, por qué es considerado una joya del art déco, cómo verlo mejor y qué esperar si querés entrar.

Una torre de hormigón frente a la plaza

El Kavanagh está en Florida 1065, enfrente de la Plaza San Martín, en el barrio de Retiro. Se inauguró el 3 de enero de 1936 y durante once años, hasta 1947, fue el edificio más alto de Latinoamérica, con sus 120 metros. Además, fue la estructura de hormigón armado más alta de Sudamérica, una proeza de ingeniería para la época. La idea y el dinero fueron de Corina Kavanagh, y el proyecto estuvo a cargo del estudio Sánchez, Lagos y de la Torre. Las obras empezaron en abril de 1934 y la estructura alcanzó su altura máxima en noviembre de ese mismo año; incluso, durante la construcción, se colocó en la parte superior una cruz blanca de varios pisos de altura en adhesión al Congreso Eucarístico Internacional de 1934.

Es, en su origen, un edificio de departamentos, y eso lo hizo pionero en varios sentidos: fue el primero de viviendas de Buenos Aires con aire acondicionado central, provisto por una firma estadounidense, y con un sistema de calefacción central por calderas. Tiene 105 departamentos y una peculiaridad que fascina a los curiosos: no tiene portero eléctrico ni cocheras, y quien llega debe anunciarse en la recepción, que avisa por teléfono a la unidad correspondiente.

Por qué se lo mira tanto

Parte de la belleza del Kavanagh está en su forma. Se construyó de manera escalonada, con retiros que dejan terrazas jardín a distintas alturas, y su volumen se angosta hacia arriba como si fuera la proa de un barco que apunta hacia el Río de la Plata. Es uno de los ejemplos más claros de arquitectura moderna en Buenos Aires y de estilo art déco: líneas verticales, fachadas lisas sin ornamentos exagerados y una silueta que se entiende de un vistazo. Cuando Clarín encuestó en 2013 a 600 personas que no eran especialistas, el Kavanagh resultó elegido como el edificio más lindo de Buenos Aires.

Cómo verlo bien

El mejor ángulo para entender el edificio no está en la vereda de enfrente, donde hay que estirar el cuello, sino un poco más atrás: desde lo alto de la barranca de la plaza o desde los senderos del medio. Desde ahí se ve la escalinata de volumen y la silueta completa, y con luz de la tarde la fachada gana textura. Si te interesa la fotografía, la mañana temprano suele dar menos gente y mejor luz; mirá nuestra nota de fotografía en Buenos Aires para más ideas.

¿Se puede entrar?

Es la pregunta que más se repite, y la respuesta honesta es: depende. El Kavanagh es un edificio de viviendas habitado, no un museo ni un sitio turístico abierto, por lo que no se puede ingresar libremente a recorrerlo. De vez en cuando hay visitas guiadas o jornadas especiales, pero no tenemos información verificable sobre fechas ni modalidades actuales, así que lo mejor es consultar con los organismos de turismo de la Ciudad o con las agencias que ofrecen recorridos por Retiro antes de planear una visita puntual. Por lo demás, desde afuera ya se disfruta mucho.

Qué hacer cerca

El Kavanagh es una excusa para recorrer Retiro. Al lado está la Plaza San Martín, con su monumento ecuestre y el cenotafio de Malvinas; en el barrio hay palacios, museos y la estación, y la peatonal Florida baja hacia el centro con comercios y galerías. Para armar el recorrido completo, leé nuestra guía del barrio de Retiro y la de qué hacer en Buenos Aires. Para llegar, tenemos todas las opciones en la nota de transporte público en Buenos Aires.

Los que hicieron posible la torre

Detrás de la silueta hay un trabajo de ingeniería que merece una mención aparte. La estructura de hormigón se adjudicó a la Empresa Argentina de Cemento Armado, a partir de un anteproyecto del ingeniero estructural Carlos Laucher, y el proyecto definitivo lo desarrolló la oficina técnica de la empresa bajo la dirección de Fernando Schwarz. Que una torre de ciento veinte metros se levantara en menos de dos años, con los medios de los años treinta, ayuda a entender por qué el edificio fue tan comentado en su época. En un Buenos Aires que miraba hacia Europa y Estados Unidos en busca de modelos, el Kavanagh mostró que la ciudad también podía construir en altura.

El entorno de Retiro

Mirar el Kavanagh en soledad es menos interesante que verlo en contexto. A pocos metros está el Palacio Paz, hoy sede del Círculo Militar, que representa otra manera de ser rico en Buenos Aires: la de los grandes palacios franceses de fines del siglo XIX. El contraste entre ambos edificios, uno de piedra y ornamento y otro de hormigón y línea, resume en pocas cuadras el cambio de gusto de la élite porteña. Si tenés ganas de recorrer el barrio con esa idea en mente, caminá hasta la plaza vecina, donde se ve la Torre Monumental, y volvé por la peatonal.

Una última mirada

El Kavanagh es de esos edificios que uno cree conocer porque los vio mil veces en fotos, y que sin embargo sorprenden de cerca por su escala y su elegancia. No hace falta entrar para entender por qué sigue siendo, casi noventa años después, uno de los favoritos de los porteños: alcanza con sentarse en el pasto de la plaza, mirar hacia arriba y dejarse llevar por la leyenda.

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